Într-un sistem de răcire, compresorul este sursa de energie pentru refrigerare. Crește presiunea agentului frigorific din sistem, făcându-l să circule și să realizeze răcirea. Compresoarele sunt clasificate în trei tipuri în funcție de structura lor: deschise, semi-ermetice și ermetice. Majoritatea răcitoarelor industriale pentru apă răcită peste 0 grade folosesc compresoare ermetice, în timp ce răcitoarele cu temperatură joasă-pentru apă răcită sub 0 grade utilizează compresoare semi-ermetice (de obicei cu șurub și cu piston). Chillerele de tip deschis-sînt utilizate în general în sistemele de refrigerare care utilizează amoniac ca agent frigorific.
Un compresor frigorific ermetic este o singură unitate în care compresorul și motorul sunt găzduite împreună într-o carcasă de fier etanșată. Din exterior sunt vizibile doar conductele de aspirație și refulare ale compresorului și cablajul motorului. Carcasa compresorului este împărțită în părți superioare și inferioare, care sunt sudate împreună după ce compresorul și motorul sunt instalate. Nu poate fi dezasamblat în circumstanțe normale, asigurând o funcționare fiabilă. Compresoarele ermetice de refrigerare includ compresoare cu piston și compresoare scroll.